有一位小和尚行脚回来，在马祖面前画了一个圆相，便上前礼拜，卓然而立。

马祖问：“你莫非想作佛吗？”

那小和尙说：“我不懂什么叫作佛。”

马祖赞许说：“我不如你。”

那小和尚没有再说别的。

邓隐峰向马祖辞行，马祖问：“什么地方去？”

邓答：“去石头（希迁）那里。”

马祖说：“当心石头路滑。”

邓说：“竿木随身，逢场作戏。”便离开马祖。

才到石头那里，便绕其禅床一周，振禅杖一声，问石头：“这里是什么禅旨？”

石头说：“苍天！苍天！”隐峰无语。

回来把情况描述给马祖听，马祖说：“你再去，见他谈苍天，你便发嘘嘘声。”

隐峰又去石头那里，一如前次，仍问：“是什么宗旨？”

这回石头没叹苍天，却发出嘘嘘声。隐峰又无语归来。

马祖说：“我早向你说“石头路滑”，你却不信。”

有一位善讲经论的僧人来问：“不知禅师传习的是什么法？”

马祖却问：“不知坐主传习什么法？”

那讲僧说：“不才讲得二十多本经论。”

马祖说：“那是讲师出身喽？”

那僧谦虚答：“不敢。”

马祖发出嘘嘘声。

讲僧说：“这就是法。”

马祖问：“是什么法？”

那僧说：“师子出窟法。”

马祖又默然无声。

那僧说：“这也是法。”

马祖问：“是什么法？”

那僧说：“师子在窟法。”

马租问：“不出不入，是什么法？”那僧无言对答，便告辞出门，马祖喊道：“坐主。”

那僧回头，马祖问：“是什么法？”那僧亦对答不上来。马祖阿道：“这钝根阿师！”

马祖入室弟子共有一百三十九人，大多为一方宗师，弘法绍化，绵延不绝。贞元四年（公元788年）正月，马祖率弟子登建昌石门山（今江西永修），在林中经行。

忽见林深处，有天然洞壑，平坦处风景如画。马祖于是对弟子说：“我的朽质残躯下个月要归葬此地。”说罢，回寺。

至二月四日，果然一病不起，沐浴更衣，跏趺而逝。元和年间（公元806年），唐宪宗追谥为大寂禅师，塔名叫大庄严。其塔座落在今海昏县境内。