有一种订婚，叫“讨八字”。

一天，三锹乡凤冲元贞村的杨云桥打电话问我一个事，他说“讨八字”有什么讲究，要注意什么。他是我爱人的堂侄，也是我的学生，平时多有来往，他知道我对苗族文化有研究。原来，他的堂妹杨凤元已经谈婚论嫁了，有了意中人，小伙子是本乡地笋村人，而且还是我堂姐的儿子。近期，男方家过来订婚讨要“八字”，真是大喜事，亲上加亲！

靖州苗族侗族自治县民族风情浓郁，尤以锹里婚俗最为精彩。这里的苗侗婚礼，内容十分丰富，习俗热烈庄重又诙谐幽默，充满了浪漫与神秘，有很大的观赏性，有很强的娱乐感，还有深厚的文化底蕴和内涵。苗族男女青年从相识到结婚至少要经过恋爱相识、媒人提亲、上门相亲、敬酒认老、订婚认亲、圆媒过礼、讨要八字、择定婚日、协商婚事、举办婚礼等十道程序的礼节，寓意十全十美。

作为土生土长的锹里人、苗族人，这些风俗我自然都了解了的，也曾参与过其中的一些活动，还写过不少文章加以记录。然而，因我离开老家多年了，很少正儿八经去苗乡侗寨参加婚礼，而且苗族人办喜事也在改革，多数礼节已经简化了，比如许多人家的婚丧嫁娶，在县城酒店摆几桌就完成了终身大事。所以，对“讨八字”的习俗，我也不是太懂，一时半会儿也说不出一个所以然，只好告诉杨云桥去向寨上的老一辈请教，弄个明白。但后来，我又心有不甘，心里总感觉不舒畅、空落落的，觉得有必要对这个事有所交代。既然还有人对此感兴趣，还有人在践行这种文化，就应该把这些东西很好的记录下来，传承下去。于是，我决定研究整理一下，形成文字，以便让更多的人了解和喜欢苗族讨八字这一奇特风俗的由来及魅力。

侗族婚嫁场面。图片来源@红网时刻，摄影：黄一骏

但是，关于靖州苗族人“讨八字”的资料却非常少，我去网上搜索，仅看到靖州苗学会副会长吴细根的《锹里苗族婚礼习俗》一文中有提及：“讨要八字是在过礼后，由男方派男女红人，携带酒肉到女方家里，讨要女方的生辰八字，女方把亲房长辈都请来（女方家确定男女红人），在红纸上写上女方的出生年月日时，酒席上女方红人把写好的八字交给男方去的红人。这种形式和礼节就称讨八字。男方拿到女方的八字后，即请先生把男女双方的八字进行推算，择定双方都大吉大利的婚嫁日子。先生会开出单子，写明婚嫁的年月日，女方出嫁几时出门，几时进男方家门。婚期确定后，及时把回单送到女方家，告知婚嫁日期以便女方早作准备。”

虽然再无更多的史料，不过讨八字并不是靖州独一的习俗，比如贵州等地的苗族同样兴“这一套”，内容基本一致，流程大同小异，也可以知道讨八字是来龙去脉。

所谓八字，是指一个人出生的年、月、日、时。因为这四个纪年、纪月、纪日、纪时的天干地支，加起来正好是八个字，民间便称为八字，也叫“生辰八字”或“生庚八字”。而讨八字，就是男方家委托媒人到女方家讨取姑娘的生辰八字。女方家长将姑娘的生辰八字，写在红纸贴子上（俗称“庚贴”）交媒人带给男方家。男方家收到姑娘庚贴后，便将男女青年二人的生辰八字，请算命先生求签问卦“合八字”，看他们的八字是否相合、有无冲碍，最终决定婚配时间。

侗族婚嫁场面。图片来源@红网时刻，摄影：黄一骏

在旧时，男婚女嫁是最重要的头等大事，不能有半点马虎草率行事，必须通过合八字来决断婚配日期，这预示着二人的一生幸福。苗族人认为，人这一辈子的福禄命由天定，都是生辰八字带来的，八字的好坏就是命运的好坏，因而他们特别看重八字。所以，在苗族婚俗中，如果到了讨八字这一环节，就相当是订婚仪式，也就到了要嫁娶的时候了。

如果男女二人的八字要是相合，就请先生看好一个迎娶的良辰吉日，用红纸写好，由媒人送到女方家去，这叫“报日子”。当然，这看好的结婚日子，在时间上是比较充裕的，便于双方都能好好准备，不至于手忙脚乱，没有章法。女方家获得报日子后，就按这报来的日子，着手置办嫁妆等等，筹备姑娘出嫁的各项事宜。如若男女二人的八字不合有冲碍，就会想方设法地通过选择结婚的日子来调补，这也体现了苗族人善良淳朴的情感。

靖州锹里有许多独特的民族民间风俗习惯，随着经济社会发展，不少婚俗礼节也在时代潮流中慢慢淡化或者消失了，实在是遗憾。作为生于斯、长于斯的苗族人，身负职责义务，务必发扬光大，加强对民俗的记忆和传承，有助于我们了解历史脉络和文化基因，更有利于我们更好地走向未来。