第十回

李怀珠一个人战着四五十人，又是赤手空拳，已经是筋疲力尽了，这个时候非常需要有个帮手。

可是没曾想有人大喊一声：“众人闪开，我来拿他！”这说明对方又来人了。

虽然一瞬间他有些泄气，但立刻又想，打仗不能泄气，稍一疏忽，就有生命危险，不管是谁来，我也要沉着应战。

海里虎和众人也听见有人大喊，回头一看，来了一个使锤的少年。

海里虎心想，这是哪方的朋友来帮忙，可见我的人缘好，朋友夺，关键时刻，不请自来。

海里虎正在高兴，就见使锤的少年分开众人，托起双锤奔李怀珠打来。

“狂徒休走，接锤！”“啊！”李怀珠，抡锤奔自己打来的这个人哪，不是别人，正是谢花兰。

心里还挺纳闷，师弟怎么打我呀？谢花兰拧腰垫步，就站在李怀珠对面，朝他一瞪眼，一摇头，李怀珠就明白了，他这是明着来打我，实际上是来救我。

谢花兰举双锤打来，公子一猫腰，冲他锤底下钻过去了，这锤就走空了。

就在李怀珠从锤下钻过去的时候，谢花兰低声说“大哥，快走，在北门外有人等你”。

谢花兰的声音压得很低，李怀珠听得明明白白。

海里虎和他的那帮大手，见有人来打李怀珠，注意力都集中在锤上了，因此，没有听清谢花兰的话。

谢花兰的锤打空了，不能站着等李怀珠跑，那样就立刻被人家看出来了，必须做个样子，争取时间，让李怀珠走得顺利一些。

他进来后是面朝李怀珠，背冲着大门口，李怀珠躲开她的锤时是面朝西北朝东。

谢花兰右手举锤打李怀珠的头，左手锤却向后横扫，这一扫交“鸣锣开道”，背冲门口站着的几个打手见锤扫过来了，赶紧往两边一退，撤步侧身向左一退，好，朝大门的路通了。

再说李怀珠见锤由上而下朝顶打来，撤步侧身向左一转，面冲着大门了。

李怀珠一个箭步就蹿出一丈远。

谢花兰的这两招，那些打手们没有看出来，海里虎看出来了，他一见谢花兰的左手锤往后扫，心理想，怪了，这锤为什么不朝前打，缺往后打，里面有鬼，因此就留上心了。

等门上的人往两边一闪，李怀珠往外蹿时，海里虎也垫步往外跑，他离门口近，所以两人都是一个箭步，海里虎却比李怀珠多出一截。

海里虎蹿出后赶紧回身，正好和李怀珠是面对面，两人相距也就是两步来远。

海里虎手里提着一把单刀，在回身的时候，就势一顺刀，刀尖就冲着李怀珠来了。

如果李怀珠跟着头一个箭步再二次往外冲，就正好顶上海里虎的刀尖，不用说，这条小命就完了。

李怀珠在往外蹿的时候，见一个人已到自己前面了，所以脚下的劲就松了，刚刚稳住身形，又见刀刺过来了，忙者不会，会者不忙，他一侧身让过刀头，跟着一跨步，右手五只并拢，立掌往下一剁，不偏不斜，不前不后，正好砍在海里虎的手腕上。

海里虎还在得意，他想，这一刀李怀珠是躲不开了，不用费劲，就刺一个透心凉，谁知自己顺出去的刀刺空以后，还没来得及往回抽，手腕上就挨了一掌，嘴里“哎呀”一声，手就松了，单刀跟着就落地了。

李怀珠右掌切中了，没等海里虎喘气，左掌跟这就上去了，用了一个月夜推门得姿势，带着劲，挂着风，“呼”的一下就打在海里虎的胸前。

海里虎手腕上因刚挨了一掌，单刀落地，吓了一跳，惊魂未定。

所以没有躲 开这一掌，身子摇晃着往后倒退了好几步，差一点没有趴下，海里虎赶紧站立住，心想，我不能光挨打，得还击一下子，如果再让他打上，往后一退，正好出了大门，这样一来，就给人家让开路了，如果把对方逼回院里，怎么着也能对付一阵，为什么呢？我们人多，人多好打架，他要想跑就不容易了。

想到这，海里虎抬脚就是一个扫堂腿。

李怀珠来了个旱地拔葱，把扫堂腿给让过去了，跟着单足点地，左腿就出去了，这叫鸳鸯腿，奔海里虎下身踢去。

海里虎本想把李怀珠逼回院里，没料想让公子这鸳鸯腿给踢上了，正好踢在他小肚子上。

“哎哟！”海里虎来了个狗抢屎，趴在地上了。

他刚想起来，李怀珠往上一纵身，踩住了他的左脚，双手就把右脚给拽住了。

“别动，你这个欺男霸女，残害百姓，丧尽天良，没有人性的东西，今天，你的死期到了”。

海里虎动不得身子，知道难逃性命，便不住声的求饶“好汉饶命”。

“饶你不得”。

“只要好汉饶了性命，我情愿将这个店给了你”。

“少废话”。

李怀珠说着，两手一使劲，海里虎的一条右腿被拧成了麻花。

“哎呀！救命哪！”李怀珠听他大喊救命，知道是叫他的打手们，心想，我不能再耽误了。

两膀用力把海里虎往起一拉，接着往后一顺，海里虎被扔到了院里，摔在地上，脑袋一着地，“嘭”一声，脑浆四溅，一命归天去了。

谢花兰在院里见师兄蹿出去了，抡开双锤就往打手们身上打，这一下打手们才明白过来，人家不是来帮忙，是来救人的。

于是就跟谢花兰斗在一块，众人正围攻谢花兰，忽然见从门口飞进一个人来，等到落地以后，才看清是店主人，但是已经来不及了，他们丢开谢花兰，一阵乱喊“了不得啦，我们掌柜的让他给摔死了”。

“快把他拿住”。

“不能凶手跑了”。

众人喊着就往外涌，到门口一看，李怀珠早跑的没影儿了。

谢花兰见众人往外跑，也跟着出来了，躲在一旁偷看，知道师兄已经脱险，便放宽心了。

打手们见李怀珠跑了，又往院里返。

他们往回跑，谢花兰却站着不动。

心想，你们回去吧，我不陪了，于是撒开腿一溜烟跑了。

众打手一出一进，里外忙呼了一阵儿，谁也没有捉住，只好先收拾他们店主人的尸体。

李怀珠离开海家店以后，按着谢花兰说得方向，顺着街道向北门跑去，等到了北门，看见一个人牵着马迎着自己过来，谁呀？原来是谢花兰派的家人。

谢花兰在酒楼上，没有拦住李怀珠，知道他上海家店去了，这一去非闯祸不可，怎么办哪？掌柜和谢花兰是朋友，他便走了进去，一进门掌柜就迎了上来。

谢花兰把掌柜往旁边一拉，小声问“有没有现成的银子？”“要多少？”“二百两”。

“有”。

“那好，快给我包好，我有急用”。

“看中什么货物了？”“不是买东西。

你先快包银子，详细情况改日再奉告”。

“好，我这就去”。

不大一会儿，掌柜把银包交给谢花兰。

谢花兰接过银子，来到家人接马的地方，让他拿上银子，牵上马匹，到北门等候，李怀珠一到，连银子带马一起交给他。

李怀珠接过银包，点了点头说：“好吧，留得青山在，不怕没柴烧。

回去告诉你家公子，如果我影视不得中，就什么也不说了，如果有一天时来运转，我一定报谢你们公子的大恩大德”。

家人说：“你别多说了，你们哥俩谁跟谁呀”。

李怀珠谢过家人，翻身上马，向前走去。

这时，天已经黑了，李怀珠走出去大约有一二里地，忽然想到，我只顾逃命，差点误了事。

我走了，谢花兰能收那个厂吗？师弟为了救我才到海家店的，要是被那帮人拿住，肯定要吃大亏，闹不好，性命也要搭上。

如果这样，不但对不起师父，也对不起师弟。

再说，我倒海家店，原来是为救那个姑娘，现在那个姑娘还在火坑里，死活不知。

我把海里虎打死了，那帮打手怎能跟她善罢干休，救人救个活，我不能只顾自己逃命，这不是大丈夫的行为。

李怀珠想到这里，拨转马头往回走去。

街上，店铺商号的门已经关了，行人很少。

星光照着路面，虽然不太明亮，但也能朦朦胧胧的认出方向。

李怀珠走着走着，忽然听见有女子的求告声和男人的嘻笑声。

他觉得奇怪，便下马细听，声音是从旁边一个小胡同口传出的。

李怀珠顺着声音来到胡同口一看，只见一男一女正在纠缠，他还以为是两口子在吵架，听了几句觉得不像。

只听那女子说“大哥，你放我走吧”。

“嘻嘻，你要是答应了我，我就放你走”。

“我是个良家女子，是出来找我爹爹”。

“不要哄我，你不是本地人，找什么爹爹”。

“我求求你，快放我过去”。

“你依不依我？”这个男人说着就要动手。

李怀珠大声地“咳”了一下。

那个男人听见有人来了，丢开女子撒腿就跑了。

那个被缠的女子，见歹人逃了，疾步向前来到李怀珠面前，李怀珠在星光下认出来了，正是那个弹琵琶卖唱的小姑娘。

这时，姑娘也认出了李怀珠，急忙跪倒，十分感激的说“啊，原来是恩公”。

李怀珠用手扶起姑娘，问道“你为何来到此地？”“唉，一言难尽”。

姑娘说着，眼泪就下来了。

这个姑娘正是酒楼上卖唱的胡海棠。

她离开酒楼回到店里不久，就听见前院打起来了，她跟冯妈躲在屋里不敢前去打探。

后来，听众人嚷嚷，海里虎死了。

大家忙着收拾尸体。

冯妈就说“孩子，趁他们忙乱，你快逃吧”。

“妈妈，你怎么办？” “我一个老婆子，他们不能把我怎样，你走吧”。

“妈妈，咱们一起走吧”。

“孩子，我不能走”。

“难道你愿意在这里受罪？”“不是这个意思，我们要都走了，他们会追得，我留下可以稳住他们，有人要问，我就说你卖唱未归”。

“我不忍心留下你一人”。

“傻话，逃一个活一个，要是不走，咱俩都得死，你快去寻你爹爹去吧”。

“妈妈…….”“快走吧，要等他们平静下来就走不脱了”。

这老太太把攒的那点钱都给了姑娘，又给她包了几件破旧衣服，开了后门，把海棠送了出去。

妈妈还一再叮咛，到了外头，不管碰到什么难处，也千万不可回来。

海棠姑娘给老太太磕了三个响头，起来走了，不想刚走没多远，在一个胡同口碰上了歹人，正在危难之时，又被李怀珠救了。

李怀珠听了海棠的叙述，低声问道“你是什么时候出来的？”“天快黑了”。

“你出来时，别人没有看见吧？”“没有”。

“你知道是谁把海里虎打死了？”“不知道”。

“他们捉住了打人的人了没有？”“没有捉住，听说来了两个人都跑了”。

“这话当真?”“真的”。

“你听谁说的？”“帐房先生”。

“他怎样对你讲的？”“帐房先生跟冯妈好，他跟冯妈说时，我在旁边听见了”。

“啊，这就好了”李怀珠心想，看来师弟谢花兰也逃走了。

“姑娘，我在问你一件事”。

“恩人请讲”。

“他们认识不认识到店里闹事的人？”“听说是两个外地人，他们不认识”。

“嗯，好，这就放心了”。

李怀珠想，海家店的人都是不三不四的坏人，我师弟平常不跟他们来往，互相不认识可能是真的。

只要师弟谢花兰平安走脱，没有落到他们手里，我就放心了。

他看看天色，问海棠道“天这般黑了，你逃出海家店打算到什么地方？”“不知道”。

“这样吧，我先把你送出镇子”。

“多谢恩人”。

李怀珠认为这里不是久停之地，得赶快离开。

因为事在危机之时，也顾不得 男女有别了，他把姑娘先扶到马上，自己也偏腿上马，左手抱着姑娘，怕她掉下去，右手一抖缰绳，马儿放开四蹄向北跑去。

李怀珠带着姑娘跑出来的时候，已经是一更天了，星光被云遮住，天黑得什么都看不清楚了，而且越走越黑。

金命、水命，逃命要紧，李怀珠不敢停站，催马一直往前走。

也不知跑出多元的路程，觉得人也累了，马也困了，走了小一夜，后面没有人追，也没有什么动静。

他们又走了一段路程，天已经麻麻亮了，李怀珠把马带住，自己先下了马，然后把姑娘扶下马来，这姑娘连累带吓，都昏沉沉得了。

李怀珠让姑娘坐在包袱上休息了一会儿。

姑娘缓过气之后，又跪在路上磕头“多谢恩公救命之恩”。

“你我都是逃难之人，不必客气，快起来吧”。

李怀珠这时才把自己杀死海里虎的经过告诉了海棠。

“跟我一起去的还有我师弟，他叫谢花兰”。

“因为我连累了恩公，不知该怎么谢哩”。

“连累倒也说不上，不过我杀了海里虎，不能再住在师弟家了”。

“恩公打算到什么地方去？”“我也不知道，走到哪算哪，反正是四海为家”。

“请问公子尊姓大名？”“我姓李，叫李怀珠，河南洛阳人”。

李怀珠说着从身上取出五十两银子，对海棠说：“姑娘，你把这点银子带上上路去吧”。

海棠一听，有点急了，她没有接银子，低着头说“我不要着银子”。

‘海棠，你带上吧，，走在路上吃饭住店，都需要花钱。

我身上还有，你不用多心了。

赶路要紧，你快走吧。

““李公子，你让我上哪儿去？”“上哪去？你上陕西找你爹爹去”。

“啊，恩人，你想想，路途遥远，我个弱女子，怎么能去的成哪？”“沿路之上小心为是，晚上早住店，一定能去得”。

“啊，恩人，，你把我救出虎口，我死里逃生，你是我的救命恩人，今生今世我也忘不了你。

公子你让我自己走，我要再碰上歹人，还不是照样活不了。

公子，就慈悲慈悲，带我走吧”。

李怀珠一听，“啊，什么？你让我把你带走，我带你上哪儿去？我窦没个去处”。

“你把我带哪去都行，你上哪儿我跟你到哪儿，我情愿伺侯你”。

“伺候我？哎呀，我说胡小姐，这可不是我不管你，咱们男女有别，我是个孤身男子，你是个孤身女子，你说我往哪儿带你？咱们两个走路、住店、吃饭，都不方便，姑娘，这些你想过没有？”胡海棠一听，李公子说得这些话，合情合理，都是实话。

可是自己一个人走，真有点后怕，万一遇上坏人，说不会说，打又打不过人家，谁知有什么下场。

姑娘思前想后，急得没有一点办法。

真是在家千般好，出门事事难。

她想了半天，万般无奈，最后一咬牙，对李怀珠恳求道“恩人哪，要不……要不你就把我收下做媳妇吧”。

这句话一出口，把个小姑娘羞了个粉面通红，两只手捂着脸哭了。

李怀珠一下子愣住了。

过了一会儿，他仰面朝天“哈哈”大笑起来了。

这一笑，把姑娘吓得不敢哭了。

睁着两只受惊的眼睛，吃惊的问“恩人，你笑什么？”李怀珠一看姑娘这个样子，乐得上不来气了，大半天才把自己控制住，说道“海棠，我相信你的话是真的，你是个纯洁的姑娘。

不过，你可知道，我连自己都养活不了，怎能把你收下？不行。

“海棠听了，有点绝望了。

本来说那样的话，就使它为难，要不逼得无路可走，是说不出口的。

现在见李怀珠据绝了，脸上更下不来。

心想，我也不用连累他了，干脆这么办吧。

她问道“这么说，实在是不行了？”“我实在是没有办法。

““恩人，倒不如你成全了我”。

“什么成全你，怎么成全？”“公子，你有兵器，不如你一枪把我刺死”。

“让我杀了你？”“是呀，你要把我杀了，我一点也不冤你。

我想，我就是上路走了，迟早也是个死，与其那样，还不如现在死了，你走着也放心了”。

李怀珠心想，真是个孩子，说话不知轻重：“我说姑娘，亏你能想的出来。

你也不想想，我费了九牛二虎之力，拼死拼活打死了海里虎给地方除了害，把你救出虎口，反过来你不走，让我把你刺死，我这恩人倒变了仇人，这怎么能行，好吧，你一定要死也行”。

李怀珠说着从马上把枪摘下来，扔在了地下。

“我成全你，你自己死吧”。

“多谢公子”。

这位小姑娘哭得像泪人一般，来到大枪跟前，一伸手就把大枪的头给托起来了，看来她没有力气把大枪全端起来。

她把枪尖对准自己的咽喉，然后望着天哭道“我死去的娘啊，女儿就要随你去了，爹爹呀爹爹，我本想与兄长去找你，不料哥哥死了，而今女儿也不能活了，你我父女见面除非在三更半夜梦中，爹爹呀….”姑娘放声哭了几声，就把枪尖对准嗓子，又看了公子一眼说道：“恩人哪，今生今世欠下你的恩情，等我来世再报吧！”说完，双手一使劲，用枪向嗓子刺去。

猛听得“当啷”一声，大枪躺在地上了。

李怀珠原来想吓唬一下海棠，让她死了寻死的念头。

不想，姑娘哭天喊地。

呼爹唤娘倒要真的去死。

哎呀，真是一个天真无邪的好姑娘。

李怀珠是个练武的人，不用说是个姑娘在他面前寻短见，就是男人也不会得手。

就在姑娘拾枪尖要刺的一刹那，他上前一步，飞起一脚，把枪踢飞了。

枪飞出手，姑娘失去了平衡，一个站立不住，也倒在地上了。

过了一会，姑娘才慢慢的爬起来。

一看李怀珠在跟前站着，瞪着眼睛看着她，心里倒有点害怕。

“海棠，快起来吧”。

李怀珠上前，用手将姑娘扶起来。

海棠站起来，被李怀珠扶着坐在路边的石头上。

“吓着你了吧？”海棠摇摇头。

“我原先是跟你说气话，想吓你一下，谁知你真的要死”。

“我认为自己获得没指望了”。

“自古蝼蚁尚且贪生，何况是人。

好死不如赖活，以后可不能动这念头了”。

“唉!谁愿意轻易死呀，我实在是没办法了”。

“好了，不说这些。

我来问你，你可要说实话”。

“公子请讲”。

“你真的要跟我？”“真的”。

“唉，也只好如此了”。

“公子，你答应了？”“我答应了”。

“真是如此？”“我哪能哄你。

你我一路同行，实在不方便，也只好这样了”。

两个人休息了一阵，然后又一同上马，向前走去。

走了大约有十几里路程，天大亮了，路上也有了行人。

李怀珠便跳下马来，海棠不解的问“你怎么下去了？”你看，天也亮了，路上也有人了，咱俩骑一匹马不好看。

“海棠的脸有点发红，不好意思的说：“我一个人在马上有点怕。

‘“不要紧，把缰绳拉住，我在下面招呼着”。

“唉，真不好意思，让你受累了”。

“尽说些没有用的话。

谁叫我们两个苦碰到一起了”。

李怀珠和海棠，一个马上，一个马下，边说边走。

没有人的时候，李怀珠也飞身上马，骑一会儿，看见有人过来，就下马牵着走，这样又走了个把时辰，也没有遇见个村镇。

“海棠，你饿了吧？”“不要紧”。

“也不知到了什么地方，连个树干也看不见”。

“哎呀，看我忘了”。

“什么事”“临走时，冯妈给我塞了两个烧饼，让我在路上吃”。

“在哪儿放着？我给你取”。

“在你手里的包袱里。

快让马停住”。

李怀珠拉住马，把海棠扶下来，从包袱里取出两个烧饼，一人一个，背风站在路边吃起来。

李怀珠和海家店的人打斗了半天，又走了一夜，水米未进，确实是饿了，三口两口一个烧饼就进了肚。

这时，海棠把半个烧饼递过来。

“给，你吃吧”。

“你怎么不吃了？”“我有半个就够了”。

“半个那能够，快把它吃了吧”。

“我真的吃不下去”。

两个人吃过烧饼以后，肚里不空了，身上也增添了精神，于是又上马赶路继续往前走。

快到晌午的时候，他们来到一座山下，突然，听见树林子里面“呛啷啷”响起了铜锣声，两个人都吓了一跳。

“吁！”李怀珠把马带住。

仔细一瞧，从山路两旁的树林子里面蹿出二十几个彪形大汉，手中都拿着明晃晃的兵器，把路给挡住了。

“站住，此路是我开，此树是我栽，行人从此过，留下买路财！你们这对狗男女，还不把金银珠宝留下”。

海棠姑娘一听，差点从马上掉下来，李怀珠一手把她扶下马，一手从鞍桥上把枪摘了下来，对海棠说“你不要害怕。

“说着把马缰绳给了姑娘，叫她躲在一边。

李怀珠武艺在身，根本不把这些人放在眼里。

他手端着枪，冲着拦路的人喝道“你们这群毛贼，想要断路截财吗？尔等真是瞎了狗眼。

“说着，把枪一摆，”你们来看，要想截我钱财，就过来试几招，如果胜了我这杆枪，不单给钱，要命都给你们。

要不是我的对手，嘿嘿，对不住，你们就得把命给我留下”。